De machine van de revolutie - Een geschiedenis van de guillotine

De guillotine: de machine die het symbool is geworden van de jaren die volgden op de Franse Revolutie van 1789. Tijdens het Ancien Regime bestond er een bonte veelheid van executiemethoden: barbaars, theatraal, een dikwijls langgerekte overgang van leven naar dood. De revolutionaire machine moest gelijkheid en soberheid brengen, een efficiënte, pijnloze beëindiging van het leven. Toch groeide juist deze rationele machine uit tot het pedagogische middelpunt van een massa-spektakel, het koude werktuig van de terreur, het symbool van de massale vernietiging in naam van de nieuwe democratie.

Daniel Masse analyseert de medische en strafrechtelijke discussies rond dit werktuig, de beleving van deze vorm van executie bij publiek en veroordeelden, de plaats van deze machine in de collectieve verbeelding en in de geschiedschrijving Hij levert hiermee een hoogst eigenzinnige bijdrage aan de herdenking van de Franse Revolutie.