Pasteur - Van microscoop tot légion d'honneur

Van Louis Pasteur is lange tijd vooral een mythisch beeld geschetst. Pas nu, meer dan een eeuw na zijn dood, zijn wetenschappers begonnen met het bestuderen van zijn nalatenschap. Pasteurs persoonlijke documenten waren niet eerder beschikbaar; hij had zijn naaste familie verzocht zijn papieren nooit openbaar te maken. Dankzij zijn kleinzoon, die alle documenten aan de Parijse Nationale Bibliotheek heeft nagelaten, werd een historische beschrijving mogelijk.

Louis Pasteur - ontdekker van de microbe, uitvinder van het vaccin tegen hondsdolheid, promotor van het laboratorium, behendig strateeg - heeft zijn plaats in de geschiedenis van de wetenschap opgeëist. Dankzij zijn laboratoriumjournaals kennen we nu ook zijn zwakheden, zijn onverschilligheid tegenover het werk van anderen, de vooropgezette ideeën waar hij van uitging en waar hij zelfs niet van afweek wanneer de laboratoriumuitkomsten daar niet mee leken te stroken. Pasteur vertoonde vaak schaamteloos gedrag dat vandaag de dag voor een wetenschapper onaanvaardbaar en ontoelaatbaar zou zijn. Waarschijnlijk ligt de waarheid over zijn grootheid ergens in het midden. In deze wetenschappelijke biografie wordt Pasteur op zijn verdiensten beoordeeld, waarbij de goede en de slechte kanten van zijn gedrag tegen elkaar worden afgewogen.