Aardse Paradijzen - Botanische tuinen in Europa en Azië
'Vanaf mijn vroegste jeugd heb ik mij het paradijs voorgesteld als de Leidse hortus.' Zo begint Peter van Zonneveld zijn boek over botanische tuinen in Europa en Azië. Aardse Paradijzen is een bedevaart langs 21 beroemde lusthoven, van St.-Petersburg tot Singapore, van Dublin tot Buitenzorg, van Uppsala tot Ceylon. Het gaat niet over plantkunde in engere zin, maar over geschiedenis, grote geleerden en verraste bezoekers. Feitelijke gegevens worden afgewisseld met anekdoten en persoonlijke ervaringen; daarbij wordt ook een relatie gelegd met schilderkunst en literatuur. Aardse Paradijzen vertelt over de Goethe-palm in Padua, de dierentuin van Lodewijk Napoleon in Amsterdam, de société générale d'orchidophiles te Parijs, over Samuel Johnson in Oxford en Alexander von Humboldt op Tenerife.
Natuurlijk wordt het plantenrijk zelf niet over het hoofd gezien: de Ginkgo biloba in Jena, de Prunus lusitanica te Lissabon en de cactussen van Montpellier komen, naast vele andere bomen, heesters en kruiden, in dit boek aan bod. Maar het gaat vooral over de geheimzinnige sfeer van een oude hortus, waar men niet alleen de botanie kan bestuderen, maar ook wandelen, lezen en dromen: op een bankje onder de treurbeuk, in tropische kassen, in lommerrijke lanen.
Dit boek bevat een uitgebreide versie van de reeks artikelen, die eerder verscheen in NRC-Handelsblad. Het is bovendien voorzien van een inleiding, een literatuurlijst, een register, en vele illustraties.