Javaanse brieven
Vanuit Indonesië verstuurt Kees Ruys vier Javaanse brieven aan de raadselachtige Cisca, een jonge Nederlandse vrouw. Tijdens een reis van een halfjaar door de archipel, met Java als begin- en eindpunt, verhaalt de schrijver haar van de angsten die hij uitstaat nadat hij opgenomen is in een tovenaarsfamilie, van zijn vriendschap met popidool Rhoma Irama, van postbeambten die brieven stelen, winkelmeisjes die hun klanten chanteren, boekhandels zonder literatuur en een bibliotheek waar kolibri's langs een merkwaardige verzameling Nederlandse boeken vliegen.
Ontroerend is het verslag van de liefde die Ruys opvat voor het analfabete meisje Sulawati. Waar hij ervan geniet soms aan de westerse samenleving te kunnen ontsnappen, verlangt zij juist naar de rijkdom van het Westen: de kloof tussen hun beider culturen blijkt onoverbrugbaar.
Hoe moeilijk het voor westerlingen en Indonesiërs nog steeds is hun houding tegenover elkaar te bepalen en niet te vervallen in oud-koloniale omgangsvormen, blijkt uit groteske gebeurtenissen.
Javaanse brieven is een fascinerend boek over Indonesië en haar inwoners, die op de drempel van de 21ste eeuw aarzelen tussen de ambities van een regionale grootmacht en het behoud van een paradijs op aarde.