Vlucht 777 - Een raadselachtige KLM-vlucht in woelige dagen

Op 1 juni 1943 vloog de K.L.M.-machine ,,Ibis" van Lissabon in de richting van de Britse eilanden, een dienst, die ondanks het oorlogsrumoer geregeld werd onderhouden. Gezagvoerder Quirinus Tepas stuurde ook nu zijn machine, in vol vertrouwen op een behouden terugkeer in de Engelse luchthaven, over de zee, totdat een Junker boven de Golf van Biscaye uit de wolken te voorschijn schoot en het lijntoestel onder vuur nam.

Gedurende drie jaar hadden de machines ongestoord de route Londen-Lissabon en terug gevlogen en waarom thans deze catastrofale aanval? De man, die zoveel op Churchill leek (inclusief de onvermijdelijke grote sigaar) kon geacht worden lang genoeg bekend te zijn aan de Duitse agenten in Portugal. Leslie Howard, de begaafde en populaire filmster, passagier in het vliegtuig, was op een tournee, tijdens welke hij overal lezingen hield, maar de Duitsers merkten een mooie vrouw op van Zuidamerikaanse afkomst, die hem in Madrid opwachtte en zij plaatsten hun geheime agenten in Leslie Howards hotel in Estoril. Was hij een geheime agent? En zo waren er naast deze factoren vele, die konden bijdragen tot het licht brengen in dit mysterieus gebeuren.

Ian Colvin, speciale correspondent voor Reuter en verscheidene dagbladen in Europa, het Middenoosten, de Verenigde Staten en Afrika, werkte in de jaren 1939 en 1940 in het Foreign Office en diende later bij de mariniers. Hij trok na de oorlog naar Spanje, Nederland, Portugal en Duitsland en overal verzamelde hij gegevens om klaarheid in deze raadselachtige K.L.M.-vlucht te brengen. Zo ontstond een van de boeiendste boeken van de jongste wereldoorlog, waarvoor de bekende Nederlandse oud-gezagvoerder en auteur A. Viruly een inleidend woord en zijn herinneringen aan de onverschrokken gezagvoerder van de ,,Ibis", Quirinus Tepas, schreef.