Doe wel en zie niet om - Ridderorden en onderscheidingen in de Nederlanden

In april worden vele Nederlanders bedolven onder de jaarlijkse lintjesregen. Maar hoewel duizenden Nederlanders in het bezit zijn van een koninklijke onderscheiding, is de geschiedenis van de decoraties niet erg bekend. Doe wel en zie niet om - een tekst die koning Lodewijk Napoleon in 1806 op een door hem ingestelde Nederlandse staatsridderorde liet zetten - beschrijft de geschiedenis van de ridderorden en onderscheidingen in de Nederlanden. Een geschiedenis die teruggaat tot de vroege Middeleeuwen, al zijn de decoraties uit die tijd vooral onderwerp van legendes. De eerste historische Nederlandse ridderorden zijn in de twaalfde en dertiende eeuw aangetroffen. Maar ons huidige decoratiestelsel vindt zijn oorsprong in 1815, toen de juist gekroonde koning Willem I de Militaire Willems-Orde instelde. De laatste ingrijpende wijziging had plaats in 1996, toen na dertig jaar parlementaire discussie de eremedailles, verbonden aan de Orde van Oranje-Nassau, werden afgeschaft.