Mensen en situaties - Scènes uit het katholiek leven in de negentiende en twintigste eeuw

Voor Manning zijn biografische studies een geliefd genre. Hij is daar ook heel bedreven in. Het eerste deel van deze bundel bestaat dan ook uit een vijftal biografische opstellen: van Jan Wap, F.J. Hoppenbrouwers en L.D. Storm in de vorige eeuw, tot zijn tijdgenoten Frans Teulings en Martien Coppens.

Aan de katholieken en de tweede wereldoorlog is het tweede deel van de bundel gewijd. De geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog vormt een duidelijk zwaartepunt in het werk van Manning. In zijn veelzijdige publicaties op dit gebied heeft hij steeds speciaal oog gehad voor het wel en wee van zijn geloofsgenoten. Niet zozeer de oorlogsgeschiedenis staat hierin centraal, maar de auteur is steeds weer op zoek naar achtergronden en gevolgen, naar de lotgevallen van mede-spelers en slachtoffers: van de paus in Rome tot de missionarissen in Indonesië.

Manning is trouwens altijd op zoek naar de plaats van de katholieken in de samenleving, zoals blijkt uit het derde deel. Het is een thema dat als een rode draad door een groot deel van zijn publicaties loopt. Vanzelfsprekend speelt de politiek een voorname rol in dit spanningsveld, maar de vraag naar de betekenis van orden en congregaties komt bij voorbeeld eveneens aan bod. Zowel de bemoeienissen van bovenaf als de bewegingen van onderop komen hierbij ter sprake.