Hitler - 1889-1936: Hoogmoed

Hoe is het mogelijk dat een zo onbeduidende persoonlijkheid, die de derderangs kunstschilder Adolf Hitler in wezen was, het Duitse volk zo volkomen in zijn greep kon krijgen? lan Kershaw onderzoekt net als eerdere biografen Hitlers persoonlijke achtergronden. Hij weet daarbij enkele hardnekkige mythen te ontmaskeren. Zo had Hitler geen joodse voorouder en is veel van wat Hitler over zijn anti-semitisme in Mein Kampf geschreven heeft, aantoonbaar onjuist. Kershaw laat zien dat Hitlers macht in wezen charismatisch bepaald was. Hij kreeg de macht door binnen- en buitenlandse tegenspelers als het ware in de schoot geworpen. Met zijn enorme retorische talent nodigde hij zijn aanhangers uit zelfinitiatief te nemen om in zijn geest te werken. Hij werd het onbetwiste centrum waar omheen het regime draaide zonder dat hij zich zelf diepgaand met regeringszaken bezighield. Kershaw beschrijft op soevereine wijze hoezeer de door de Eerste Wereldoorlog getraumatiseerde Duitse samenleving zich aan Hitler als 'redder des vaderlands' vastklampte. Zijn biografie van Adolf Hitler is daarmee tevens een imponerende geschiedenis van Duitsland geworden.