Rotterdam en de eeuw van het goede geweten

De geschiedenis bevat lessen en wenken. Maar ze zijn moeilijk op te vangen. Er zijn ogen voor nodig om te zien. Zeker kunnen we niets leren van het verleden, als we het helemaal niet kennen.

Dit boek is een blik op de eeuw van wording van Rotterdam. De stad aan de Maas en haar haven zijn nog steeds - dat is ook de opinie van ,,The Economist" - de hoeksteen van onze nationale welvaart. Het Britse blad spoort Nederland tevens aan tot snel en krachtdadig aanpakken van gegroeide onevenwichtigheden. Wellicht bevat het relaas over Rotterdams verleden nuttige vingerwijzingen.

In 1990 viert de Rotterdamse gemeenschap haar 650-jarig bestaan als stad. Zij gedenkt ook dat het oude centrum een halve eeuw geleden met de grond gelijk gemaakt werd. De stichting en de verwoesting zijnde vertrekpunten van dit boek. Behandeld wordt de eeuw van ongebreideld koopmansoptimisme, toen de mensen zo diep in vooruitgang geloofden dat ze meestal een gerust geweten hadden. Een koopmansoptimisme dat wèl geprikkeld moest worden tot daden. Want Nederlanders waren (zijn?) bezadigde lieden, ongenegen tot grote waagstukken.