ROBERT CAMPIN - De Meester van Flémalle
De meeste kunsthistorici zijn het erover eens dat deze Nederlandse kunstschilder een en dezelfde persoon moet zijn als de ‘anonieme’ Meester van Flémalle. Een van de bekendste leerlingen uit zijn grote atelier is de Vlaamse kunstschilder Rogier van der Weyden.
Campin schilderde voornamelijk altaarstukken. Kenmerkend is de eigentijdse context waarin hij de Bijbelse taferelen plaatst. Op deze manier bracht hij de Bijbelverhalen dichter bij de belevingswereld van de beschouwers uit zijn tijd. Achter de alledaagse afgebeelde voorwerpen gaat een diepere symboliek schuil, die verwijst naar het goddelijke in de schepping. Bekijk bijvoorbeeld het wereldberoemde Mérode-altaarstuk een altaarstuk dat bestaat uit een middenpaneel en twee zijvleugels. De waskom, dat in ieder huishouden gewoon was in die tijd, symboliseert de reinheid van Maria. Zij kon worden gezien als de ‘bron van levend water’.
Er is ook een minder alledaagse verschijning waar te nemen. Door een rond raam laat de kunstenaar het kindje Jezus door middel van een uiterst verkleinde weergave van een kindje en een kruis via goddelijke lichtstralen neerdalen in de ruimte. Hiermee symboliseert Campin de maagdelijke ontvangenis van Maria. Dit is de christelijke opvatting dat Jezus bij Maria verwekt zou zijn zonder toedoen van een man.
Het is de kunsthistorici nog niet gelukt definitief vast te stellen welke werken aan de meester kunnen worden toegeschreven. Een van de belangrijkste werken is in ieder geval De geboorte van Christus van omstreeks 1425, dat te bewonderen is in het Musée des Beaux-Arts in Dijon. Naast altaarstukken schilderde Campin tevens portretten. Hij laat daarin zien een bijzonder oog te hebben voor details en plasticiteit, wat later ook terug is te zien in het werk van zijn leerling Van der Weyden. Zelf werd hij beïnvloed door zowel de Franse als de Nederlandse schilderkunst.
Campin behoort tot de eerste generatie van de Vlaamse schilderkunst, dat als stijlperiode ook wel als ‘Vlaamse primitieven’ wordt aangeduid. Daartoe worden ook kunstenaars als Van der Weyden en Jan van Eyck gerekend.