De man zonder eigenschappen - Deel I, II en III in één band

De man zonder eigenschappen, het intrigerende levenswerk van Robert Musil (1880-1942), wint met de dag aan actualiteit. Het licht deze eeuw door, met een ironische precisie die ongeëvenaard is en met een zinnelijkheid die in het merendeel van de commentaren op dit boek maar al te vaak wegkwijnt.

De roman is gelokaliseerd in Wenen, de hoofdstad van de Oostenrijks-Hongaarse dubbelmonarchie, en bestrijkt één jaar, dat begint op een mooie augustusdag in 1913. Ulrich, de man zonder eigenschappen, de mogelijkheidsmens met zijn interim-principes, besluit na een aantal pogingen om een man mét eigenschappen te worden een jaar vakantie van het leven te nemen. Hij raakt betrokken bij de 'Parallelactie', de organisatie die de viering van het zeventigjarig regeringsjubileum van keizer Franz Josef I voorbereidt en tevens wil proberen het dertigjarig jubileum van de Duitse keizer de loef af te steken: dat deze jubilea gepland zijn in 1918, het jaar waarin beide monarchieën definitief ineenstorten, is tekenend voor de satire die deze hele roman doordrenkt. Ironie is ook terug te vinden in de constellaties van de personen die Musil ten tonele voert: van de mooie ambitieuze Diotima tot de met Nietzsche dwepende Clarisse, van de denk- en geldmagnaat Arnheim tot de brave generaal Stumm von Bordwehr. van Ulrichs jeugdvriend Walter, de 'doorsneemens', tot de krankzinnige vrouwenmoordenaar Moosbrugger.

Ulrich en Musil willen begrijpen, willen door de doordringing van het bestaande een toekomst voor het mogelijke ontwerpen. Daarmee is De man zonder eigenschappen een grootse poging tot geschiedfilosolie en een onverbiddelijke kritiek van de wereldbeschouwingen in romanvorm.