Oude K.P.M. schepen van 'Tempo Doeloe' - Deel 5
Eind 1991 genoot ik een redelijk lang walverlof en zodoende kon ik reeds een flink stuk van deel V 'aan wal' schrijven. Het vergaren van de nodige informatie, de gesprekken met de ouderen die het allemaal nog hebben meegemaakt en het snuffelen in oude archieven, kranten en tijdschriften, gaat nu eenmaal 'aan wal' een stuk makkelijker dan op zee. Maar wie op zee aan een zilt getint manuscript werkt, doet onwillekeurig een brok inspiratie op die een walslurp nu eenmaal moet missen.
De lezer van Deel V verzeker ik daarom met de hand op het hart, dat de beschrijving van de schepen en de epiloog tot stand kwamen tijdens de lange reis die van Singapore en Batangas op de Philippijnen naar Jacksonville in Florida leidde. De kortste route - en dat geldt met name voor Oost-West gaande reizen - , is nog steeds de route via de grootcirkel. Het nadeel is echter dat men op te hoge breedte verzeild raakt en dientengevolge vaak in slecht weer verdaagt. En daarom kozen we voor deze reis een route die volgens een 'composition track' zou lopen. Dat wil zeggen, een deel van de route loopt via de grootcirkel, dan volgt een deel via de loxo-droom zodat de hoogte van de breedte beperkt blijft en vervolgens gaat het laatste deel van het traject weer via de grootcirkel. Het middelste stuk van dit traject, toen we dus een loxodroomkoers stuurden, leidde ons bezuiden het grootste deel van de Hawaii Eilandengroep en vervolgens door het 'Alenuihaha Channel' met de eilanden Kahoolawe en Maui aan bakboord en het hoge eiland Hawaii aan stuurboord.
We ondervonden die reis overwegend goed weer zodat de oude scheepsschrijfmachine meestal op m'n bureau bleef staan, de enkele malen dat het schip 'een paaltje pikte' daargelaten. De tekening die de omslag van dit vijfde deel siert, maakte ik tijdens het laatste deel van dit oceaantraject. Dit deel van de Grote Oceaan was toen zo vlak als een spiegel, overdag was het er blöedverziekend heet en er stond geen zuchtje wind.
Zo langzamerhand krijgen wij een inzicht omtrent het soort mensen dat belangstelling heeft voor maritieme- en koloniale lectuur. Deze groep geïnteresseerden bestaat voornamelijk uit: personen die belangstelling hebben voor ons koloniaal en maritiem verleden, personen die uit nostalgische overwegingen belangstelling hebben voor de K.P.M. en voor ons oude Indië van 'tempo dode' en tenslotte personen die ik de 'ship-lovers' zou willen noemen. Vooral van oud-kolonialen en van ex KPM-ers (want die zijn er nog (!) krijg ik vaak hoogst interessante brieven achteraf en wie weet, of ik aan het einde van deze serie, daar nog eens een apart boekje aan zou kunnen wijden?