Waag veel, riskeer niets! - G.A. Koppen (1890-1970) en de vlucht van de Postduif

'Ontleed de vleermuis,
houd je aan haar
en bouw naar haar voorbeeld
het vliegtuig'.

Deze uitspraak van Leonardo da Vinci staat op een prachtig schilderijtje van Matthijs Röling, dat twee gevallen vleermuizen op een witte ondergrond voorstelt. Ik kijk hier dagelijks naar en vraag me dan af, waarom Leonardo voor zijn proefnemingen geen duiven heeft uitgekozen; postduiven bestonden in die tijd toch ook al. Postduiven zijn kweekproducten uit een combinatie van verschillende rassen, voornamelijk 'tuimelaars', en zij werden oorspronkelijk gebruikt voor verbindingsdiensten, later ook voor sportdoeleinden. Door snel te vliegen zonder te rusten kunnen zij grote afstanden afleggen, tot wel 1.500 km.

Dit verhaal gaat over de Postduif, de drie-motorige Fokker F Vila H-NAE4 met welk toestel een dappere driehoofdige bemanning in oktober 1927 de eerste officiële postvlucht maakte van Amsterdam naar Batavia vice-versa en dat bovendien deed in de voor die dagen recordtijd van negen dagen heen, en tien dagen terug. Maar meer nog gaat dit verhaal over de levensgeschiedenis van zijn gezagvoerder, de in 1927 nog eerste luitenant-vliegenier George Alexander Koppen (1890-1970), aan wie ik als zijn neef dierbare herinneringen heb behouden en van wie ik zijn nalatenschap aan prijzen, medailles, penningen en documenten heb geërfd.