Tussen spoor en pastoor - De geschiedenis van de Utrechtse wijk Nieuw Engeland
In het voorjaar van 2016 maakte de Beheergroep Schimmelplein plannen voor de viering van het honderdjarig bestaan van het plein. Volgens de overlevering was het plein in 1996 tachtig jaar oud en dus werd het tijd voor een eeuwfeest. De viering werd aangekondigd en de jubileumcommissie richtte alvast een groep in op Facebook. We begonnen daar oude foto's en verhalen te delen en maakten veel reacties los. Buurtgenoten en oud-bewoners kwamen met hun eigen foto's en verhalen. Tegelijkertijd begon ik wat onderzoek te doen ik kranten en archieven. Ik vond van alles, maar eigenlijk geen aanwijzingen dat het Schimmelplein in 1916 werd geboren. Als kale vlakte bestaat het waarschijnlijk al iets langer, als officiële kinderspeelplaats pas sinds 1926.
De oude afbeeldingen en anekdotes die de ronde deden bleven niet beperkt tot het Schimmelplein. Je kunt het plein niet los zien van de wijk en dus breidde ons geschiedenisproject zich langzaam maar zeker uit naar heel Nieuw Engeland. Honderden mensen werden lid van de groep op Facebook, maar ook op het schoolplein en tijdens straatborrels kwam de geschiedenis van de wijk steeds vaker ter sprake.
Ook zonder jubileum is de geschiedenis van de wijk immers de moeite waard! En zo kunnen we de buurt ook zonder verjaardagsfeest deze kleine geschiedenis van de wijk presenteren. Het is onmogelijk om iedereen te bedanken die een bijdrage heeft geleverd. Dus beperk ik mij tot een paar mensen. Jack Giel, die al meer dan 90 jaar in de buurt woont en zich alles lijkt te herinneren. Mariet Crijns, die in de jaren tachtig en negentig hielp het Schimmelplein weer leefbaar te maken en daarover een prachtig archief beheert. Sandra Verriet en Luuk van Dinter, betrokken bij de organisatie van reünies van Jong Utrecht en daarmee een bijzondere collectie hebben opgebouwd. En uiteraard de leden van de commissie, die meelazen en meewerkten: Bob Karhof, Donald Suidman, Serge Calon en John Franssen.
Ik wens de lezers een mooie reis door het verleden van de wijk! Eddy Habben Jansen