Harm Ellens 1871-1939
De naam Harm Ellens is - hoe onterecht ook - tegenwoordig nog slechts bij weinigen bekend. Zelfs voor kenners van de Nederlandse kunst en kunstnijverheid uit de periode rond 1900 is hij nauwelijks meer dan een van die vele figuren op de achtergrond, die af en toe eens in een voetnoot wordt vermeld. In zijn eigen tijd was hij echter een vooraanstaande figuur, niet alleen als ontwerper van meubels en gebruiksvoorwerpen maar ook als docent, organisator, bestuurder en publicist.
Zoals meer kunstenaars uit het tijdvak rond de eeuwwisseling was hij zeer veelzijdig; het kleine, maar boeiende oeuvre dat hij heeft nagelaten omvat schilderijen, tekeningen, prenten, meubelen en gebruiksvoorwerpen, sieraden en grafische vormgeving. Zijn belangrijkste verrichtingen liggen echter op het terrein van het kunstnijverheidsonderwijs. Hij was leraar aan de Quellinusschool te Amsterdam, vervolgens directeur van de Rijksrietvlechtschool in Noordwolde, daarna directeur van de Rijksvakschool voor Goud- en Zilversmeden en Horlogemakers te Schoonhoven en hij beëindigde zijn carrière als directeur van het Rijksinstituut voor Teekenleeraren te Amsterdam. Daarnaast was hij actief in verschillende organisaties en verenigingen. Zo is hij voorzitter geweest van de Nederlandsche Vereeniging voor Ambachts- en Nijverheidskunst (de V.A.N.K.) en van de Nederlandsche Vereeniging voor Teekenonderwijs en heeft hij daarnaast deel uitgemaakt van vele commissies. Tevens heeft hij diverse nog steeds belangwekkende publikaties op zijn naam staan.
Dankzij een schenking van nazaten van Ellens beschikt het Drents Museum sinds enige jaren over een kleine, maar representatieve verzameling van zijn werk, die deel uitmaakt van de collectie van de Stichting Schone Kunsten rond 1900. Het plan om een tentoonstelling met bijbehorend boek aan hem te wijden, bestond dan ook al enige tijd, maar nam onlangs concrete vorm aan toen Peter Fransman toezegde het noodzake lijke onderzoek voor het project uit te voeren. Het Nederlands Goud-, Zilver- en Klokkenmuseum te Schoonhoven, in welke plaats zich een belangrijk deel van Ellens loopbaan heeft afgespeeld, was daarna gaarne bereid in de tentoonstelling te participeren.