Het Europese binnenhuis - door Mario Praz
Voor de eerste keer verschijnt een boek dat het Europese huis, van Pompeji tot ca. 1900, van binnen laat zien aan de hand van originele documenten uit die tijd: fresco's, reliefs, schilderijen, aquarellen en tekeningen. Het is ook voor de eerste maal dat een kostelijke verzameling historische reproducties het licht ziet met als thema de inrichting van het woonhuis in Europa. Vele afbeeldingen zijn van kunstwerken die nog niet eerder gereproduceerd werden en verborgen zijn in particuliere verzamelingen.
De laatste jaren zijn er veel boeken verschenen over wonen, meubelkunst, meubelstijlen en binnenhuisdecoratie, maar geen daarvan gunt ons de blik in het huis van weleer zoals dat hier gebeurt, geen laat ons zo authentiek meeleven met de dagelijkse gang van de mens in zijn huis, in zijn verschillende vertrekken, temidden van zijn meubels. Het is tegelijk een cultuur-geschiedenis van het wonen en van het leven in de voorbije eeuwen. Wie de diverse interieurs uit de verschillende Europese landen aandachtig bekijkt, daarbij geleid door de uitvoerige toelichtingen van de auteur, is toeschouwer van het verleden op een manier die geen geschiedschrijving kan bereiken: meeluisterend op de drempel van de woonkamer, in contact met de geuren en beelden van het interieur en met de mensen die daarin wonen.
De inleiding tot en het commentaar bij de ruim driehonderd afbeeldingen zijn een tegelijk spiritueel en intelligent verhaal van een enthousiast èn deskundig man. Mario Praz is een in 1896 te Rome geboren Europeaan pur sang. Hij was achtereenvolgens hoogleraar Italiaans te Liverpool en te Manchester, om daarna hoogleraar Engels te Rome te worden. Van zijn talrijke publikaties kregen vooral zijn studie over het sadisme in de literatuur, The Rormantic Agony (1933), en zijn boek over zijn eigen huis en kunstverzameling in Rome (met aan de muren meer dan 350 schilderijen), The House of Life (1964), grote bekendheid en weerklank. Het Europese Binnenhuis, oorspronkelijk La Filosofia dell' Arredamento (1964), is zijn laatste werk.