Rumphius - De blinde ziener van Ambon

Everard Rumphius, of de blinde ziener van Ambon

Rumphius vertrok als jongeman met de VOC richting Ambon (Molukken) om daar de flora en fauna van het eiland te bestuderen. Daar aangekomen trof de rampspoed hem spoedig en hij raakte blind. 

Rumphius (Georg Everhard Rumpf, 1627-1702) was de eerste natuurwetenschapper die actief was in de Oost-Indische Archipel. Geheel naar de geest van de 17e eeuw was hij een generalist, bijna een autodidact die uit zuivere natuurwetenschappelijke nieuwsgierigheid tot ongekende prestaties kwam, zeker ook omdat hij gedurende de laatste 32 jaar van zijn leven blind was. Een kenner van, onder andere, vogels, vissen, kreeften, schelpen, planten en algen. Tegenwoordig, in de tijd van steeds verder gaande specialisatie, komen biologen als Rumphius niet meer voor. Zijn werkgever, de V.O.C., was zich goed van de uitzonderlijke kwaliteiten van Rumphius bewust. Hij kon zich boeken laten toesturen en hij kreeg de gelegenheid om te corresponderen met wetenschappers in Azië en Europa. Rumphius kreeg daardoor grote bekendheid. Hij werd onder de titel ‘Plinius Indicus’ als corresponderend lid benoemd van de illustere Keizerlijke ‘Academia Naturae Curiosorum’ in het Duitse Schweinfurt