Who was who (2e-hands)

Op het monument dat de terugtocht van de 1e Airborne Divisie en hun Poolse strijdmakkers over de Rijn herdenkt, staat: "They were just shadows and whispers in the night". Wij, Nederlanders, kunnen dit ten volle beamen: Zij waren toen slechts "Shadows" voor ons. Later, naar aanleiding van herdenkingen, kregen de vage gestalten van die erge dagen uit 1944 een normaal menselijke betekenis. Toen bleken de onpersoonlijke strijders met wie we onze ellende gedeeld hadden, gewone mensen te zijn met hun angsten, verdriet, persoonlijke kracht en zwakheden. Dichterbij ons kwamen ze door de enorme hoeveelheid literatuur die geproduceerd werd door zowel deelnemers als ooggetuigen en andere deskundigen van het drama dat zich afspeelde in die septemberdagen.

Toch is het moeilijk om bij het lezen of bij gesprekken de juiste structuur van de Airborne Divisie en de Poolse Parachutistenbrigade te reproduceren. De opbouw van de eenheden, de functies en de namen van de bevelvoerende officieren ontgaan ons.

Daardoor is het moeilijk de onderlinge verbanden te begrijpen en blijft een naam slechts een naam zonder dat veelal verband gelegd kan worden tussen degenen die orders gaven en degenen met wie samengewerkt werd. Wij vleien ons met de gedachte dat dit werkje een verhelderende invloed zal hebben bij het lezen van literatuur en het aanhoren van verhalen die betrekking hebben op de Slag om Arnhem.

Teneinde dit te onderstrepen zijn veel foto's opgenomen. Helaas niet van alle vermelde personen. De nadruk ligt op actiefoto's en op portretten van personen waarvan niet vaak een foto wordt aangetroffen. Bij het bestuderen van het fotomateriaal zult u constateren dat de rangonderscheidingstekens soms niet overeenstemmen met de rang die vermeld wordt in deze "Order of Battle". Deze foto's zijn dan voor of na Arnhem genomen.

Ofschoon in de eerste druk van dit boekje de meeste gegevens correct werden weergegeven, bleek toch dat er een discussie op gang kwam die een aantal aanvullingen en correcties opleverde. Dankzij de medewerking van vele Britse, Poolse en Nederlandse deskundigen, die bereid waren hun gespecialiseerde kennis over te dragen, zijn wij in staat u een herziene uitgave aan te bieden, waarbij ook de Warrant Off icers en de onderscheidingen toegekend voor- en naar aanleiding van Arnhem konden worden opgenomen.

Al bladerend zult u merken dat de structuur van de le Airborne Divisie en van de le Poolse Onafhankelijke Parachutisten Brigade Group minder eenvoudig was dan u misschien gedacht hebt. Velen van u zullen ervaren dat er eenheden bij betrokken waren, waarvan het bestaan u tot nu toe ontgaan was.

Een reden te meer om dit werkje ter hand te nemen en als leidraad te gebruiken bij het verwerven van kennis van de Slag om Arnhem, opdat aan de "Shadows in the Night" ook in dit opzicht recht gedaan wordt!

Oosterbeek, 1996 C.van Roekel.