De zinnelijke Middeleeuwen
In De zinnelijke Middeleeuwen doorbreekt Raymond van Uytven het traditionele beeld van de Middeleeuwen als een sombere en ascetische periode. Het boek laat zien dat het middeleeuwse leven juist sterk werd bepaald door zintuiglijke ervaringen zoals zien, horen, ruiken, proeven en voelen.
Van Uytven beschrijft hoe kleur, licht en symboliek een belangrijke rol speelden in kunst, architectuur en religieuze beleving. Ook geluiden – van kerkklokken tot marktgeschreeuw – maakten het dagelijks leven intens en levendig. Geuren van eten, ambachten en steden waren alomtegenwoordig en droegen bij aan de beleving van de omgeving.
Daarnaast besteedt het boek aandacht aan eten en drinken, kleding, lichaamsverzorging en erotiek. De auteur laat zien dat middeleeuwers genot niet schuwden, maar dat zinnelijkheid werd ingebed in sociale, religieuze en morele kaders. Feesten, processies en rituelen boden ruimte voor uitbundigheid en lichamelijke expressie.
Van Uytven combineert cultuurgeschiedenis met antropologische inzichten en gebruikt een breed scala aan bronnen, waaronder literatuur, kunst en archiefmateriaal. Het boek maakt duidelijk dat de Middeleeuwen geen kleurloze tussenperiode waren, maar een tijd van intense lichamelijke en emotionele beleving, waarin zintuigen een centrale plaats innamen in het ervaren en begrijpen van de wereld.