Lady Hester Stanhope (1776-1839) - Koningin van de woestijn, biografie van een negentiende-eeuwse reizigster
Dit boek schetst het leven van Lady Hester Stanhope, een uitzonderlijke Britse aristocrate die brak met de conventies van haar tijd en bekend werd als avonturierster en reizigster in het Midden-Oosten. Als nicht en vertrouwelinge van de Britse staatsman William Pitt de Jongere groeide zij op in politieke kringen, maar na zijn dood keerde zij Engeland de rug toe.
De biografie volgt haar reizen door het Middellandse Zeegebied en het Ottomaanse Rijk, waar zij zich vestigde in het huidige Libanon. Stanhope verwierf faam door haar onafhankelijke levensstijl, haar omgang met lokale machthebbers en bedoeïenen, en haar verschijning in mannelijke kledij. Zij werd door tijdgenoten gezien als excentriek, charismatisch en eigenzinnig.
Het boek besteedt aandacht aan haar archeologische interesse, waaronder een vroege expeditie naar Asjkelon, en aan haar rol als bemiddelaar tussen Europese en oosterse culturen. Tegelijk toont het de keerzijde van haar bestaan: financiële problemen, isolement en een toenemende wereldvreemdheid.
De auteur plaatst Stanhope in de context van negentiende-eeuws imperialisme, oriëntalisme en vrouwengeschiedenis. De biografie laat zien hoe Lady Hester Stanhope zowel een product van haar tijd was als een vrouw die haar tijd ver vooruit was, en waarom zij de bijnaam “Koningin van de woestijn” kreeg.