Batavia in 1627 - Wonen en leven in een multiculturele stad
Batavia in 1627 – Wonen en leven in een multiculturele stad van Bea Brommer biedt een levendig en gedetailleerd beeld van het dagelijks leven in de jonge VOC-hoofdstad Batavia, precies in het jaar 1627, een periode waarin de stad onder druk stond door oorlog, ziekte en snelle groei. Brommer baseert zich op rijke visuele en schriftelijke bronnen, waaronder kaarten, tekeningen, VOC-archieven en reisverslagen, om te laten zien hoe deze vroege koloniale nederzetting functioneerde als een dynamische, maar ook kwetsbare multiculturele samenleving.
Het boek beschrijft hoe Batavia, gebouwd op de ruïnes van Jayakarta, een smeltkroes werd van Europeanen, Chinezen, Javanen, Balinezen, Ambonezen, Indiërs en talloze andere groepen. De VOC probeerde een strak bestuur en ruimtelijke ordening op te leggen, met grachten, blokken en wijken, maar het dagelijkse stadsleven werd in hoge mate gevormd door de veelheid aan culturen, religies en talen die elkaar hier kruisten.
Brommer gaat in op het wonen, werken, handel drijven en samenleven in de stad. Ze laat zien hoe rijkdom en armoede dicht naast elkaar bestonden, hoe markten en ateliers bloeiden, en hoe de VOC zowel afhankelijk was van als angstig stond tegenover de lokale en migrantenbevolking. Ook thema’s als slavernij, ambachten, voedselvoorziening, waterhuishouding en epidemieën — met name malaria en dysenterie — krijgen een centrale plaats. De realiteit van ziekte en een extreem hoge sterfte wordt duidelijk als een bepalend element van het stadsbestaan.
Daarnaast toont het boek hoe de oorlog met Mataram in 1627 de stad onder grote spanning zette en hoe de stedelijke infrastructuur en militaire organisatie daarop inspeelden.
Met Batavia in 1627 biedt Brommer een genuanceerd, rijk geïllustreerd en toegankelijk portret van een stad die, ondanks haar koloniale oorsprong en harde omstandigheden, een van de vroegste multiculturele stedelijke samenlevingen in Azië vormde.