Dynamisch erfgoed
Erfgoed is in korte tijd het kernbegrip van cultuurbeleid en nationaal bewustzijn geworden. De betekenis ervan ligt, zo stelt Willem Frijhoff, in de bijdrage die het levert aan ons identiteitsbesef. We ervaren het verleden pas als een erfenis, een erfgoed, als we ons erin kunnen herkennen. Het is belangrijk te beseffen in hoeverre erfgoed bijdraagt aan de identiteit van de maatschappelijke groepen en gemeenschappen waartoe wij behoren. Wie identiteit zegt, verwijst immers evengoed naar continuïteit en toekomst als naar het verleden.
Cultureel erfgoed valt dus niet samen met wat in het verleden zelf belangrijk werd gevonden. En al evenmin met een getrouwe reconstructie van het verleden als basis voor de toe-eigening van dat verleden nu. Wat cultureel erfgoed is, wordt bepaald door ieders visie op een verleden dat als zinvol voor de toekomst wordt gezien. Erfgoed is cultuur van en voor de toekomst.