Heiligen & Zondaars - Een geschiedenis van de pausen

Dit boek beslaat de opmerkelijke geschiedenis van het pausdom, vanaf het begin daarvan, ongeveer tweeduizend jaar geleden, tot het pontificaat van paus Johannes Paulus II. Eamon Duffy gaat het merkwaardige proces na waardoor Petrus, de nederige visser uit Galilea, het boegbeeld en de basis werd van een instituut dat niet alleen het Romeinse en Byzantijnse Rijk overleefde, maar ook dat van het Karolingische Gallië, het middeleeuwse Duitsland, Spanje en Groot-Brittannië, het Derde Rijk van Hitler en meest recentelijk dat van de Sovjet-Unie. Vandaag de dag richten bijna een miljard mensen zich op de paus voor geestelijk leiderschap, en is het pausdom het oudste en misschien wel de meest invloedrijke van alle menselijke instituten geworden.

Duffy begint met een onderzoek naar de oorsprong van het pausdom en de ontwikkeling van het pauselijk gezag in de eeuwen na de terechtstelling van de apostel Petrus door de Romeinse keizer Nero. Hij beschrijft de rol van het pausdom na de ineenstorting van het Romeinse Rijk op zowel politiek als religieus gebied; de tegenstrijdige periode van de middeleeuwen; en de beruchte pausen van de renaissance, wier ondersteuning van Leonardo, Rafaël en Michelangelo religieuze kunstwerken opleverde die hun gelijke niet kennen, maar wier wereldlijke gewoonten mede aanleiding waren voor het ontstaan van de Reformatie en de scheuring binnen de westerse christenheid.