De Spartanen - Legende en werkelijkheid

De Spartanen worden in de geschiedschrijving afgeschilderd als een sober levend volk, onderworpen aan strenge tucht en discipline. Was hun leven werkelijk zo hard, en waren de militaire deugden zoals onverschrokkenheid, matigheid en gehoorzaamheid de enige waarin zij uitblonken?

De auteur van dit boek, Carl Weber, kwam na langdurige studie tot de conclusie dat ons traditionele beeld van de Spartaanse maatschappij slechts van toepassing is op één van de vele perioden in de langdurige ontwikkeling van deze stadstaat op de Peloponnesus, die van de 8ste tot de 4de eeuw v.C. haar bloeitijd kende. In feite hebben de Spartanen, die zich beschouwden als nakomelingen van de halfgod Heracles, ook heel goed de kunst verstaan om on-Spartaans te leven! Bijna twee eeuwen lang overtroffen zij zelfs hun tijdgenoten in kunstzinnigheid en verfijning. Zij droomden van de historische roeping van hun staat en kenden perioden van rijkdom, kunst en sport, maar ook van oorlog, tirannie en klassenstrijd. Toen zij in de nevelen der historie verdwenen hadden zij een legende opgebouwd.

De schrijver volgt het spoor van deze legende, maar scheidt de fantasie van de werkelijkheid, waardoor al spoedig duidelijk wordt dat onze voorstelling van de Spartanen vaak ver bezijden de waarheid is. Hij is er als eerste in geslaagd de nieuwste archeologische bevindingen te verwerken in een boeiend verhaal, waarin ons de ware Spartanen voor ogen worden getoverd. Hij schetst de lezer het schitterende panorama van een boeiende cultuur - fascinerend, zoals alleen de geschiedenis kan zijn!