Het masker van de raaf - Leven in het noordpoolgebied

Louis Beyens, professor aan de Universiteit van Antwerpen, bestudeert als veldbioloog de arctische ecosystemen. Hij reist sinds 1978 bijna jaarlijks naar het gebied dat als het ware zijn tweede thuis is geworden: het noordpoolgebied. In dit boek doet hij verslag van zijn onderzoeks­reizen en zijn verschillende ervaringen tijdens zomer- en winter­expedities. Hij ondergaat vol vreugde de grootsheid, en de leegte van het immense gebied, maar moet ook meemaken dat zijn tochtgenoten verongeluk­ken. Hij heeft plezierige ontmoetingen met eskimo's, maar wordt ook op de ijskap door een orkaan overvallen. 

Historische poolexpedities komen uitgebreid aan de orde. Ook de minder bekende verhalen komen aan bod, zoals de voorvallen van Duitse poolreizigers tijdens de Tweede Wereldoorlog.  Uitgebreid beschrijft Beyens oude eskimoculturen en de antropologie, van de huidige jachtgemeenschappen. Maar de meeste aandacht besteedt hij aan zijn vak, de biologie, dat hij weet in te passen in de brede bedding van de andere natuurwetenschappen. Hij gaat in op het noordpoolgebied tijdens de ijstijd, die zich tot in onze gebieden uitstrekte, met aandacht voor de belangrijkste blikvanger: de mammoet. 

Hij verkent het landschap, op zoek naar muskusos en lemming, pool­papaver en gletsjerranonkel. Op zijn zoektochten wordt hij gadege­slagen door het dier dat hem in de loop der jaren het dierbaarst is geworden: de raaf.