Maupertuis - Een 18e-eeuwse filosoof tussen waan en wetenschap

Met in zijn kielzog de neger Orion en met zijn voorliefde voor buitenissige kledij is Maupertuis een schilderachtige verschijning. Een man met luimen en onhebbelijkheden, en van nature eigenzinnig.

Pierre-Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759) is filosoof en tevens een scherpzinnig en gedreven onderzoeker. Hij mengt geleerde theses over voortplanting met erotische fantasieën. Hij bewijst dat de aarde afgeplat is en gaat daarvoor op expeditie naar Lapland. De wetten van de beweging vervolmaakt hij - althans naar eigen zeggen - met de ontdekking van het bouwplan van de Schepper.

Bewegen de hersenkronkels onder zijn geelgepoederde rode pruik zich tussen waan en weten, of is tussen waanzin en wetenschap toch beter uitgedrukt? Het eerste deel van deze biografie van Maupertuis is voor een belangrijk deel gebaseerd op het Journal van Maupertuis' reisgenoot abbé Outhier. Voor de beschrijving van de periode dat Maupertuis gevierd èn verguisd aan het hof van Frederik de Grote verkeert, heeft de auteur brieven van tijdgenoten als bron gebruikt. Deze vormen de hoofdmoot van het tweede deel.