Bastogne - Beroemd door één woord: NUTS!

VOORWOORD - Door luitenant-generaal Harry W.O. Kinnard

Dit is een uitzonderlijk boek geschreven door een lang niet alledaags man. Guy Arend heeft aan geen enkele kant gestreden, maar hij had niettemin een bevoorrecht zicht op de gevechten, toen hij, als jonge student in Bastogne, een heel onvrijwillige getuige was van deze legendarische slag. De gedachte om de herinnering aan de slag levendig te houden, drong zich bij hem op als de dominante doelstelling van zijn leven, zwakjes in het begin, nadien steeds krachtiger.

Nog zeer jong, stelde hij onmiddellijk na de slag voor de verwoeste stad achter te laten als een gedenkteken van de gevechten. Die gedachte werd door de autoriteiten van Bastogne met verontwaardiging afgewezen. Toch begon hij de relikwieën, waarmee het slagveld letterlijk bezaaid lag, te verzamelen en al vlug ontstond bij hem de idee een museum op te richten ter herinnering aan de slag. Heel wat jaren nadien werd zijn project uitgevoerd. Hij heeft een prachtig museum bedacht, ontworpen en verwezenlijkt naast het Memorial van Bastogne. Naast het ten zeerste authentiek materiaal getoond in dit museum, heeft hij een absoluut uitzonderlijke collectie van voortreffelijk gerestaureerde militaire voertuigen bijeengebracht, naast alle accessoires of andere uitrustingen, die er de belangrijkste collectie ter wereld over dat onderwerp van maken *.

Terwijl hij zijn museum inrichtte en zijn beroemde collectie samenbracht, heeft Guy vanzelfsprekend een grondige kennis verworven van het hoe en het waarom van de slag om Bastogne. Bijna onvermijdelijk dus besloot hij een boek te schrijven over het onderwerp. Het resultaat is een perfekte weerspiegeling van de auteur en zijn verleden. Zijn grote kennis van het onderwerp is vanzelfsprekend, zoals trouwens zijn bekommernis om het detail en zijn eerbied voor de waarheid.

Een ander typerend iets bij Guy, hij heeft niet de gewone weg gekozen om de slag te beschrijven, wel in tegendeel; hij heeft de moeilijkste weg gekozen, die van de strenge chronologie van de gebeurtenissen. Het resultaat is veel realistischer,te meer daar hij in gedachte heeft gehouden dat een tekening beter is dan een lange redevoering! Dankzij zijn buitengewone verzameling foto's genomen langs beide kanten tijdens de slag, heeft hij zijn verslag op een verbazingwekkende manier kunnen illustreren. De passie van Guy voor de authenticiteit en zijn bekommernis om de details hebben hem ertoe gebracht talrijke strijders van de twee kampen te ontmoeten en te interviewen. Zo kon hij zijn kroniek schrijven niet alleen over wat is gebeurd maar ook de redenen waarom de slag op die manier evolueerde. Bovendien is zijn verhaal objectiever en vollediger, daar hij de twee standpunten kende.

In een woord, Guy heeft een uitstekend werkdokument gemaakt over die historische slag om Bastogne en heel waarschijnlijk het meest evenwichtige en het meest volledige verhaal ooit over het onderwerp geschreven.

*Sedertdien tentoongesteld in het Victory Memorial Museum